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巨人・谷佳知外野手（３６）が４日、来季もレギュラーの座を死守すると誓った。この日、母校の東大阪市立楠根東小へ２４年ぶりに凱旋。ドラフト１位・長野久義外野手（２４）＝ホンダ＝の入団で激しさを増す外野手争いだが、一歩も引くことなく定位置を確保するつもりだ。

　ライバルは自分だ。約７８０人の児童から校歌斉唱などで大歓迎された。終始笑顔で交流した谷だったが、ルーキー長野の話題には口元を引き締めた。「まだまだ負けるつもりはない。まずは日本一連覇。自分が活躍する姿を（後輩たちに）見てもらいたいですね」と冷静に話した。

　今季は右翼で亀井と併用されることもあったが、持ち前の勝負強い打撃を披露し、シーズン終盤は「６番・右翼」で定着した。規定打席には到達しなかったが、１０１試合で打率３割３分１厘、１１本塁打、４８打点。中日とのクライマックスシリーズ第２ステージでは、突破を決めた第４戦（東京Ｄ）で満塁弾を放つなど、ポストシーズンで存在感を示した。「下半身を鍛え直して、１年間しっかりと戦える体を作りたい」と今オフは走り込みで強化していく。

　プロ１３年で通算１７７６安打。２０００本安打達成のためにも、来季は重要な１年となる。「いつも試合に出たいという気持ちは持っている。１本でも多くヒットを打ちたい」。ベテランが来季もレギュラーとして、安打を量産していく。